Kaktovik 領袖尋求在疫情及聯邦禁令後，以更嚴格規管重振北極熊旅遊業
導言
位於阿拉斯加偏遠地區的 Kaktovik 村，是北極國家野生動物保護區（Arctic National Wildlife Refuge）內唯一的聚居地，正尋求恢復其北極熊旅遊業。該行業因 COVID-19 疫情及隨後聯邦政府禁止船隻觀光而暫停。當地政府目標在 2027 年前重新引入這項活動，前提是實施新指引，以保護社區的自給自足習俗及熊群。
正文
每年夏末，北極熊會聚集在 Kaktovik 附近，以捕獵者留下的弓頭鯨殘骸為食，等待海冰結冰。這個年度現象曾被形容為「最後機會旅遊」（last chance tourism），在疫情前每年吸引超過一千名遊客。該行業於 1980 年代初非正式地起源，當時任何擁有船隻的居民都可帶領遊客到附近的屏障島觀察北極熊。旅遊業在 2008 年後急劇增長，當時聯邦政府將北極熊列為受威脅物種，理由是北極暖化及海冰流失——科學家預測這可能在本世紀末前消滅大部分北極熊。 隨著訪客人數增加，聯邦政府對旅遊營運商實施許可證及保險要求。據 Kaktovik Inupiat Corp 總裁查爾斯·林普（Charles Lampe）表示，這使當地導遊被邊緣化。較大型的外部營運商開始從 Fairbanks 或 Anchorage 運送即日來回遊客，減少了村內兩間酒店及餐廳的收入。居民報告指遊客盯著他們看，或穿越私人土地。有限的小型飛機座位競爭有時迫使當地人錯過醫療預約，並需在偏遠城市過夜而產生額外費用。 疫情促使 Kaktovik 在 2020 年暫停接待訪客。2021 年，負責管理北極熊的美國魚類及野生動物管理局（U.S. Fish and Wildlife Service）以對北極熊行為的影響及社區負擔過重為由，叫停船隻觀光。目前阿拉斯加原住民領袖與該機構之間的談判旨在解決這些問題。該局表示正與 Kaktovik 合作，「確保任何未來機會的管理方式，能優先考慮訪客安全、資源保護及社區意見。」 擬議的變更包括限制船隻靠近北極熊的持續時間，以防止牠們習慣人類。Lampe 指出，在旅遊高峰期，北極熊對人類的恐懼減少，當牠們進入村莊時危險性增加。該鎮的北極熊巡邏隊使用非致命子彈驅趕動物，每年被迫殺死三至四頭熊，而旅遊業蓬勃前每年約為一頭。2023 年在阿拉斯加 Wales 發生一宗致命北極熊襲擊事件——近三十年來首宗——凸顯了安全風險。Lampe 報告指，自船隻觀光停止後，北極熊對人類表現出更大的警覺性。 旅遊季節與 Kaktovik 的自給自足捕鯨活動重疊。雖然社區允許訪客觀察或協助處理鯨肉，但部分遊客未經許可拍攝或拍照，被視為不尊重。美國原住民旅遊協會（American Indigenous Tourism Association）行政總裁 Sherry Rupert 建議 Kaktovik 將自身推廣為兩至三天的體驗，強調文化教育。來自澳洲的遊客 Roger 及 Sonia MacKertich 於 2019 年 9 月到訪，形容船隻觀光是亮點，並指出北極熊無視他們的存在。
結論
Kaktovik 北極熊旅遊業的復甦仍有待成功協商營運參數，以平衡經濟利益與當地文化保存及野生動物安全。阿拉斯加原住民領袖與美國魚類及野生動物管理局之間的討論結果，將決定該行業能否以可持續方式恢復。