參議院調查審視天然氣稅收，業界代表與政治批評者就擬議的25%出口稅出現分歧
導言
一個針對天然氣公司稅收的參議院調查，於週五在珀斯（Perth）舉行聽證會。會上，主要化石燃料公司的高層及一個行業遊說團體，接受了綠黨（Greens）參議員及一名獨立參議員的提問。聽證會舉行之際，正值一個倡導對天然氣出口徵收25%稅項的運動進行期間。
正文
該調查由綠黨參議員 Steph Hodgins-May 主持，聽取了 Woodside 及 Chevron 代表的證詞，以及行業遊說團體 Australian Energy Producers 的行政總裁 Samantha McCulloch 的陳述。聽證會被形容為氣氛融洽，但參議員提問證人時亦曾出現緊張時刻。此調查是在獨立參議員 David Pocock 及 The Australia Institute 發起的一項運動後召開的。該運動認為，現行的石油資源租賃稅（Petroleum Resource Rent Tax，PRRT）未能充分補償澳洲國民因開採自然資源而應得的回報。該運動提議對天然氣出口收益徵收25%的稅項。 業界代表一致反對這項擬議的新稅。Chevron Australia 的財務總經理 Maggie McCourt 表示，公司支持 PRRT，因為它能激勵天然氣行業資本密集及高風險的性質，並認為其他稅務結構會阻礙未來的投資。Woodside 的首席財務官 Graham Tiver 指出，他的公司已是重要的納稅人，每賺取1澳元利潤，便需繳納約44澳分的企業稅及特許權使用費。他報告稱，Woodside 自 PRRT 推出以來已繳付超過220億澳元，其中包括上一年度的4.71億澳元，並在過去四年繳付了約138億澳元的澳洲總稅項、特許權使用費及徵費。 參議員 Hodgins-May 對 Woodside 行政總裁 Liz Westcott 及 Chevron Australia 常務董事 Balaji Krishnamurthy 缺席聽證會表示不滿。Chevron 的資產開發總經理 Kynan Scarr 回應稱，McCourt 是公司最資深的財務及稅務專業人士，因此她是出席稅務事宜聽證會的合適代表。 聽證會亦審視了這些公司的政治捐獻及遊說活動。參議員 Hodgins-May 詢問這些公司是否已取得出席財長 Jim Chalmers 即將舉行的預算案晚宴的門票，以及他們是否曾就擬議的25%天然氣稅遊說 Chalmers、總理 Anthony Albanese 或西澳州長 Roger Cook。這些問題被記錄在案，有待回覆。參議員 Pocock 則向證人提問有關可進入國會大廈的遊說者贊助通行證。兩家公司及 McCulloch 均確認他們持有此類通行證。McCulloch 表示她持有一張通行證，但記不起是哪位國會議員贊助了她。 有報道指，總理 Albanese 不太可能在5月的預算案中推行25%的稅項，此發展似乎削弱了參議員 Pocock 對該提案的期望。該運動在社交媒體上獲得關注，聲稱聯邦政府可透過要求跨國天然氣出口商為國家有限的資源支付更高份額，每年增加高達170億澳元的收入。然而，近期的地緣政治事件，包括油價衝擊及霍爾木茲海峽（Strait of Hormuz）關閉——該海峽影響全球五分之一的原油供應——已促使 Albanese 與煉油公司接觸，以確保澳洲的燃料供應。他亦保證，向這些國家供應的液化天然氣（LNG）將不受影響。 西澳州長 Roger Cook 明確表示反對該擬議稅項，認為這對該州並無益處。他強調需要一個穩定的投資環境，以吸引推動數十年繁榮的天然氣項目所需的長期資本。該調查預計將於下月提交調查結果。
結論
針對天然氣公司稅收的參議院調查，突顯了業界代表與政治批評者之間的明顯分歧。業界代表認為新稅會阻礙投資，而政治批評者則指現行稅制未能充分補償公眾。擬議的25%出口稅似乎不太可能在即將到來的聯邦預算案中獲得採納，而該調查預計將於下月提交報告。