墨爾本地產代理因低估九項物業報價被罰款 60 萬澳元
導言
墨爾本地產代理 Ray White Oakleigh 被聯邦法院罰款 60 萬澳元，原因是低估物業報價。該代理承認在 2022 年及 2023 年的銷售活動中，以明知遠低於實際市場價值的價格為九項物業刊登廣告。
正文
該罰款是針對 Ray White Oakleigh 的前持牌公司 White Ray (Oakleigh) Pty Ltd 而作出，判決已於上週五（編按：原文指 Friday，即判決當日）下達。法院裁定該代理公司曾參與誤導或欺騙行為。在某些個案中，物業的廣告價格比代理預期的成交價低超過 30%。正如代理所料，這些物業最終以遠高於廣告標價的價格售出。法官 John Snaden 指出，這些失實陳述令潛在買家產生錯誤期望，浪費他們的時間，並招致不必要的開支，因為他們調查了一些原本可能不會考慮的物業。該代理公司從這些銷售中賺取超過 20 萬澳元的佣金，其中包括因物業成交價高於底價而獲得的獎金。在釐定罰款金額時，John Snaden 法官考慮到該公司屬小型企業，並指出雖然其上一財政年度收入超過 400 萬澳元，但利潤僅約 21.5 萬澳元。判決亦考慮到該代理公司是初犯、其行為的故意性，以及其願意糾正導致低估報價的系統性缺陷。Ray White 一名發言人證實，Ray White Oakleigh 現已易主，新業主及持牌人自 8 月起已接手管理業務。該發言人承認，在前業主管理下，該代理公司的系統存在不足。前持牌人 Chris Kelepouris 仍留任 Ray White，擔任 Ray White Ashburton 的創辦人及首席董事。該發言人表示，自事件發生後，Ray White 已投入大量資源於科技系統，以協助業務負責人識別潛在風險領域並加強合規。維多利亞州消費者事務署（Consumer Affairs Victoria）亦曾就涉嫌誤導行為，向該公司前代理 Nick Strilakos 提出起訴；該訴訟程序已於去年 6 月被撤銷，條件是 Strilakos 同意被禁止從事房地產銷售一年，並接受報價培訓。Strilakos 現時於 VICPROP 擔任績效主管。是次調查源於多名置業人士的投訴。監管機構在 2024 年宣布採取法律行動時，指控代理之間曾互傳訊息，表示他們相信物業會以遠高於廣告價的價格售出，有時更就最高成交價下注。維多利亞州消費者事務廳長 Paul Edbrooke 形容，該判決是打擊低估報價工作小組的一次重大勝利，並指出這是自該工作小組於 2022 年 9 月成立以來所判處的最高罰款。他表示，這項罰款傳達了一個訊息，即低估報價屬違法行為，並會帶來後果。該判決是在旨在杜絕低估報價的計劃法律改革之前作出的。這些改革源於一項調查，將要求賣家在拍賣前披露底價，強制為準買家提供免費的建築物及害蟲檢查報告，並禁止隱瞞成交價格。有關改革獲得兩黨支持，儘管 Allan 政府及維多利亞州消費者事務署因對現行法律執法不力而受到批評。
結論
聯邦法院已對 Ray White Oakleigh 的前持牌公司處以 60 萬澳元罰款，原因是低估九項物業的報價，這是自低估報價工作小組成立以來所判處的最高罰款。該代理公司現已易主，並正實施新的合規措施。