AFL 解僱上訴委員會主席，因委員會就恐同言論減輕停賽處分並發表具爭議理據
導言
澳洲澳式足球聯盟（AFL）已即時解僱 Will Houghton KC 的上訴委員會主席職務。此決定源於委員會減輕了對 St Kilda 球員 Lance Collard 因在 VFL 比賽中使用恐同語言而施加的停賽處分，以及委員會隨附的聲明，指該類語言在足球界屬常見現象。
正文
Lance Collard 是一名 21 歲的 St Kilda 原住民球員，被發現在對陣 Frankston 的 VFL 比賽中，向對手使用了恐同辱罵。最初的停賽處分——據不同來源報道為七週或九週——經上訴委員會減輕至實際為兩週禁賽（四週禁賽，其中兩場緩期執行）。在書面裁決中，由 Houghton 擔任主席的上訴委員會表示：「足球是一項硬朗的運動」，而且「球員在場上不時使用種族主義、性別歧視或恐同的語言，實屬常見」。委員會亦指出，該言論的接收者並未感到受冒犯，並將 Collard 的年齡、原住民背景及艱難成長經歷列為減輕因素。這是 Collard 第二次因恐同言論被罰，他曾在 2024 年被停賽六場。 AFL 行政總裁 Andrew Dillon 發表聲明，明確拒絕上訴委員會的理據。Dillon 強調：「恐同在澳洲足球界沒有立足之地」，並指原來的停賽處分「不僅合理，而且必要」。他進一步表示，聯盟「強烈反對」該類語言屬常見的說法，以及任何暗示這可能影響處罰嚴厲程度的觀點。AFL 球員協會隨後亦附和 Dillon 的譴責。聯盟於週六確認解僱 Houghton，發言人感謝他自 2024 年 3 月獲任命以來的服務。 上訴委員會的言論引發現役及退役球員的強烈批評。Melbourne 隊長 Max Gawn 形容該言論「令人尷尬」，並表示自己能夠避免使用恐同或種族主義語言。前 AFLW 球員 Kate McCarthy 稱該言論「令人作嘔」且「莫名其妙」，指出這與 AFL 所宣稱的零容忍政策相矛盾。前 West Coast 球員 Mitch Brown——首位公開雙性戀的 AFL 男子球員——在《The Guardian》撰文指出，委員會的聲明「不僅令人失望，而且危險」。Brown 形容委員會的承認，是坦率地表明恐同、性別歧視及種族主義被視為球賽中固有且可接受的行為。
結論
解僱 Houghton 突顯了 AFL 領導層與其上訴委員會之間，就歧視性語言在運動中的普遍性及可接受性存在根本分歧。聯盟重申其對零容忍方針的承諾，而委員會的理據則遭到球員及官員的廣泛譴責。