關於 Isle Royale 捕食者與獵物種群動態之分析
導言
最近在 Lake Superior 的偏遠國家公園 Isle Royale 進行的一項生物調查顯示，灰狼（gray wolf）種群數量顯著增加，而駝鹿（moose）種群數量則大幅下降。
正文
Isle Royale 位於 Minnesota 與 Canada 之間，佔地 134,000 英畝，是一個在極少人為干預下研究野生動物互動的受控環境。自 1958 年起，研究人員每年均會進行冬季普查。然而，近期的數據收集受到多項因素阻礙：2021 年的 pandemic 導致調查首次全面取消；前一年的工作因一名機師的醫療緊急情況而中斷；而 2024 年氣溫異常溫暖，導致冰面無法供 ski-planes 降落，由於該島缺乏跑道，這使得進入島內變得困難。 儘管面臨這些後勤挑戰，由 Michigan Tech University 領導的團隊仍於 1 月 22 日至 3 月 3 日完成調查。結果顯示，狼群數量已達到 37 隻，較 2024 年撤離前記錄的 30 隻有所增加。此數字為 1970 年代後期以來的最高水平，且較十年前 2 隻的最低點有所回升。研究人員假設，早前的種群下降可歸因於近親繁殖（inbreeding）導致幼狼存活率降低。 相反地，駝鹿種群經歷了劇烈縮減。目前的普查確認有 524 隻駝鹿，較 2019 年記錄的 2,000 隻減少了 75%。據估計，在過去一年中，約 25% 的駝鹿死亡是由狼群造成的。值得注意的是，在近七十年間，冬季調查首次未觀察到任何駝鹿幼崽。 野外觀察是在極端條件下進行的，體感溫度低至華氏負 50 度。儘管氣溫極低，但清晰的氣象條件使得研究人員能頻繁目擊狼群。專精於捕食者與獵物互動的調查共同負責人 Sarah Hoy 指出，研究人員能夠觀察到狼群之間的求偶與社交行為。
結論
Isle Royale 目前的生態狀態特徵為狼群回升與駝鹿減少，這促使相關部門計劃在夏季進行研究，以分析該生態系統平衡的長期可持續性。