探測到圍繞 Trans-Neptunian Object （612533） 2002 XV93 的氣體包層
導言
Japanese astronomers 發現了外太陽系一個小型冰體周圍存在稀薄大氣，此發現對現有的行星穩定性模型提出挑戰。
正文
此次觀測對象為 （612533） 2002 XV93，這是一個直徑約 500 公里、距離 Sun 約 60 億公里的 Trans-Neptunian Object 。在 2024 年 1 月 10 日的一次恆星掩星事件中，由 National Astronomical Observatory of Japan 的 Ko Arimatsu 領導的研究團隊觀察到星光逐漸減弱，而非突然消失。此現象表明該天體存在一層氣體層，據估計其密度比 Earth 的大氣低五百萬至一千萬倍。 這項發現使得現有的科學共識需要重新評估。該共識認為，質量如此之小且距離極遠的天體，並不具備足以保留大氣氣體的重力能力。由於該大氣層被估計在 1,000 年內會消散，其時間上的不穩定性顯示其起源於近期。補充氣體的潛在機制包括來自內部的 Cryovolcanic activity 或透過彗星撞擊而來的外源物質。然而，James Webb Space Telescope 的數據未能發現能支持持續昇華過程的表面冷凍氣體。 外部學術界對此持謹慎態度。Astronomer Jose-Luis Ortiz 指出，觀測數據可能歸因於 circumstellar ring 而非大氣層，但 Ko Arimatsu 主張觀測特徵與 edge-on ring 配置不符。此外，此發現與目前關於 Pluto 分類的機構爭論相交織。雖然 NASA Administrator Jared Isaacman 已表示有可能將 Pluto 恢復為行星，但在其他小型 Trans-Neptunian Object 中發現大氣特性，可能會使此類重新歸類的分類學理據變得複雜。
結論
在 2002 XV93 上發現大氣層表明，小型冰體可能比先前假設的更具地質活躍性，惟仍需透過 James Webb Space Telescope 進一步驗證。