將 Phascolarctos sulcomaxilliaris 鑑定為 Western Australia 的獨立滅絕 Koala 物種
導言
研究人員根據從 Western Australian 洞穴系統中回收的化石遺骸，鑑定出一個此前未知的 Koala 物種 Phascolarctos sulcomaxilliaris。
正文
此次分類學重新定義，係基於從 Moondyne Cave 獲得的一個保存完好的頭骨，該頭骨由 speleologist Lindsay Hatcher 的家人捐贈。此標本與過去 25 年內收集的其他成年頭骨及後顱骨元素，共同促成了與現存 Phascolarctos cinereus 的比較解剖分析。發表於 Royal Society Open Science 的研究結果顯示，Western Australian 的標本一致地偏離了現代 Koala 的形態範圍。具體而言，P. sulcomaxilliaris 的特徵在於顱骨較短且更為強健、牙齒較寬，以及在 maxillary 區域具有顯著的圓形 sulcus。此解剖特徵顯示其具有發達的面部肌肉，這可能有利於增加上唇的靈活性以處理葉片，或增加鼻腔擴張以優化嗅覺能力。 利用 uranium-thorium 及 radiocarbon 定年法進行的年代評估顯示，P. sulcomaxilliaris 約於 28,000 至 30,000 年前滅絕。此時間標記與 late-Pleistocene 的氣候轉變相吻合，當時的特徵為乾旱程度增加及氣溫下降，導致 eucalyptus 森林急劇萎縮。隨之而來的棲息地碎片化與資源枯竭，被視為該物種消失的主要驅動因素。此項發現將 Phascolarctos 譜系在數百萬年期間的已知多樣性擴展至四個物種，其中包括巨型 P. stirtoni。此外，數據強調了 Koala 譜系在面對快速環境轉變時的極高脆弱性。
結論
P. sulcomaxilliaris 的鑑定確認了 Western Australia 曾存在一個獨立的演化譜系，該譜系因 Pleistocene 的氣候不穩定而滅絕。