High Court 撤銷 Office for Students 對 University of Sussex 關於言論自由規例的財務處罰
導言
High Court 已撤銷 Office for Students （OfS）對 University of Sussex 處以的 585,000 英鎊罰款，裁定該監管機構在評估該院校的平等政策時採取了非法行動。
正文
此次法律爭議源於 OfS 對 University of Sussex 關於 trans 及 non-binary 平等政策的調查，該監管機構聲稱該政策對校園論述產生了「寒蟬效應」。此次調查是在 Professor Kathleen Stock 於 2021 年辭職後展開，其當時指稱在學生抗議中承受了自我審查的壓力。OfS 主張該大學的政策 —— 要求對 transgender 個體進行正面呈現並禁止「transphobic propaganda」 —— 構成了一份違反學術自由註冊條件的「governing document」。 相反地，University of Sussex 主張相關政策並不符合「governing document」的法律定義，因此不在該監管機構的管轄範圍之內。該院校進一步指出，OfS 忽略了 2022 年及 2023 年隨後的政策修訂，而該等修訂明確保護了在法律允許範圍內表達具爭議性或不受歡迎之觀點的權利。該大學的法律代表指稱，該監管機構的程序並不公正且不成比例。 Mrs Justice Lieven 在判決中認定，OfS 存在「指引錯誤」並犯下了「明顯的法律錯誤」。法院發現該監管機構的決定「受偏見影響」，結論認為 OfS 在處理此事時持有「封閉的心態」，並非法地預先決定了結果。此外，法官裁定，關於「寒蟬效應」及潛在焦慮的考量，與判定是否違反註冊條件的法律認定無關。
結論
此項裁決取消了該項創紀錄的罰款，並促使各界對 OfS 的監管權限及公正性進行審視。