NCAA 建議將 Men's and Women's Basketball Tournaments 擴展至 76 隊
導言
NCAA 正擬定最終計劃，將其 Men's and Women's Basketball Championships 的參賽隊伍數量由 68 隊增加至 76 隊，並將於 2026-27 賽季起生效。
正文
擬議的結構調整涉及增加八個 at-large berths，因此需要重新配置初步階段。目前的 「First Four」 模式（包含四場比賽及八支隊伍）將被 「First 12」 模式取代。這一擴展後的首輪將由 24 支隊伍在週二及週三兩天內進行 12 場比賽，隨後於週四開始傳統的 64 隊對陣圖（bracket）。雖然 Dayton, Ohio 預計將繼續擔任主辦地，但 NCAA 擬引入第二個地點（可能位於 Central 或 Mountain 時區），以容納增加的 play-in 比賽數量。 機構定位顯示出持份者之間存在分歧。Power conference 的行政人員及部分教練團隊，例如 Illinois 的 Brad Underwood 及 Tennessee 的 Athletic Director Danny White，對此表示支持，理由是這能增加參與機會，並讓球員獲得更多季後賽經驗。相反，分析預測指出，此次擴展主要使 power conferences 受益。2026 賽季的數據顯示，大部分落在擴展門檻內的隊伍均為高資源 conference 的成員，從而限制了此次擴展對 mid-major programs 的實際效用。此外，批評者指責種子排名的下移（例如原先的 12-seeds 被降級為 13-seeds）可能會增加低種子隊伍在首輪造成冷門結果的頻率。 從行政及財政角度來看，此次過渡取決於媒體權利合同的敲定，以及包括 Division I Board of Governors 及相關籃球監督委員會在內的多個管理機構的正式認可。儘管 NCAA 將剩餘步驟描述為形式之舉，但財務影響仍是內部討論的議題。預計雖然交通及運作成本將增加，但擴展將透過增加廣播庫存而帶來適度的財務收益。
結論
NCAA 預計在 5 月正式公布 76 隊模式，惟須待媒體協議完成及委員會批准。